UN TITRE intriguant que celui des récits de Manu Tranquard : De l’art de fendre du bois… Ce livre a titillé ma curiosité parce que j’ai passé ma vie avec une hache à la main quand venait l’automne et le temps des feux. C’est vrai que j’ai appris à manier cet instrument alors que j’étais encore un tout jeune garçon avec mon père. Le bois de chauffage, le rangement et l’approvisionnement de la maison étaient l’affaire des enfants et nous ne pouvions échapper à la corvée du samedi matin, beau temps mauvais temps. Et j’ai compris l’intention de l’écrivain après avoir parcouru son premier chapitre. Quand on se risque dans les territoires du Nord, trouver du bois sec, fendre des bûches et allumer le feu est primordial. Il faut savoir se protéger rapidement du froid et manger. Manu Tranquard nous invite dans des excursions où il risque gros malgré sa préparation et son expérience. La nature reste imprévisible. Une distraction, une maladresse et voilà que la vie ne tient qu’à un fil.
Manu Tranquard enseigne la survie en forêt à l’Université du Québec à Chicoutimi. Ce n’est pas sans me rappeler son illustre prédécesseur, André-François Boubeau, qui a fasciné tout le Québec avec son aventure en 1984. Avec son compagnon André Montminy, les deux téméraires se sont fait parachuter dans la forêt du nord avec presque rien pour prouver qu’il était possible de se débrouiller dans un milieu hostile quand on possédait certaines connaissances. Ils ont survécu pendant 31 jours en puisant dans la nature, devant se protéger des moustiques qui pullulaient dans la zone marécageuse où ils avaient échoué. Les deux aventuriers avaient choisi le lieu de leur chute au hasard. Ils ont fait face à la pluie et au froid des nuits même en été. Une expérience que la population a suivie avec passion et un exploit que personne jusqu’à maintenant n’a tenté d’imiter.
LE RISQUE
Dans une série de textes, Manu Tranquard nous entraîne au Yukon, en Patagonie, à Terre-Neuve et en Scandinavie, dans des lieux où chaque seconde est une victoire sur l’environnement et peut-être, surtout, sur soi. « L’art de fendre du bois » devient une question de survie alors. Chaque geste doit être calculé et précis pour ne pas s’infliger une blessure qui pourrait être fatale.
« Car il faut pouvoir se fier à la robustesse de la hache. Ici, et comme il a toujours été. Parce que d’elle dépend l’existence : elle est l’outil définitif, celui qui dans le Nord peut faire la différence entre la vie et la mort, le compagnon du feu, le début d’u abri, l’outil protecteur. Plus encore, elle est la première force façonnée de l’humanité, le début de l’histoire, la source de l’écriture et de l’industrie comme de tout ce qui s’en est suivi. Quoi qu’il advienne des hommes, la hache aura été la cause de tout, la première possibilité de l’avenir. La moindre des choses est alors de la considérer comme telle, de lui témoigner autant de respect qu’on veut en témoigner à la bûche. » (p.22)
Plus importante même que le couteau, un outil indispensable pour celui ou celle qui se risquent dans des zones isolées, peu accueillantes à cause du climat et des soubresauts de la température. Des lieux où la nature s’impose dans toute sa puissance, sa beauté et permet de puiser dans ses ressources ultimes pour rester vivant. À l’opposé de l’époque de maintenant où quasi toute la population a le nez collé sur un cellulaire, oubliant le monde réel. Une manière de convoquer l’humain en soi, l’être qui peut se débrouiller dans une région sauvage grâce à son ingéniosité et son inventivité.
ENFANCE
L’écrivain nous plonge d’abord dans l’enfance d’un petit garçon qui, avec son frère, se lève aux aurores pour aller pêcher l’anguille, une activité qu’ils adorent et qu’ils ont appris de leurs parents et de leurs grands-parents. Une manière d’assimiler des savoirs transmis de génération en génération dans son pays d’origine, la Charente en France.
« De toutes ces méthodes, la plus efficace restait cependant celle des lignes dormantes et c’était pour cette raison, notre préférée. Avec une ou deux prises en moyenne par ligne, c’était le gage d’une joie simple de pêcheurs discrets, car nous nous assurions de terminer notre virée avant la grande clarté du matin, afin de conserver juste pour nous ce moment privilégié. Sac de jute à l’épaule avec à l’intérieur nos grouillants poissons, nous regagnions alors la maison familiale. Sur le chemin du retour, nous croisions à l’occasion notre père qui partait à l’étable s’occuper de la traite des vaches. » (p.36)
Les deux garçons apprennent les habitudes de ce petit serpent d’eau pour le capturer et se régaler. Un savoir qui a traversé les générations et qui exige une intelligence précise de son environnement, de l’anguille et de ses comportements. Des connaissances qui ont permis aux humains de subsister dans une nature riche, débonnaire, mais qu’il faut apprivoiser. C’était le début de la grande aventure pour le jeune campagnard.
Tranquard gardera cette joie simple, ce plaisir particulier de capturer des poissons, de se nourrir en prévoyant les ruses d’un animal. Parce que l’homo sapiens a pu perdurer en « lisant » son milieu, en l’étudiant pour apprendre les habitudes des bêtes sauvages et les déjouer, en distinguant ce qui est comestible ou mortel dans la végétation et l’environnement.
LIEUX
L’aventurier recherche souvent des lieux où il est possible de se frotter à la nature pour connaître ses propres limites. Se risquer dans le nord, confronter le vent, le froid, la neige et les soubresauts climatiques demandent une détermination et un savoir-faire évident. La vie dépend alors d’une tente de trappeur, du bois sec récupéré dans les alentours et d’un petit poêle en fonte, qui devient l’objet de la survie et d’une nuit de repos.
Manu Tranquard nous invite dans un monde que le romancier Julien Gravelle prend plaisir à décrire dans des ouvrages passionnants. Ses personnages se mesurent à la forêt, à la poudrerie et au blizzard, plongent en soi pour être un humain libre et autonome.
« Le nord dont je parle, c’est celui où les saisons existent, où tout n’est pas qu’hiver, où tout n’est pas glace permanente. Mon Nord n’est pas le Grand Nord, c’est celui juste avant. Ce n’est pas la banquise, mais un tapis de vert qui deviendra rouge puis brun avant de devenir blanc, celui de la taïga et de la toundra arctique, celui où les arbres s’affinent et commencent à disparaître, où la mousse tend à les remplacer. C’est le territoire des swamps, des roches et des lichens. C’est là où l’horizon ponctué d’épinettes minces et longues se dégage et s’aère. C’est le dernier endroit où le feu est possible. » (p.98)
L’aventure, une certaine témérité, le goût du risque, de se débrouiller dans des conditions où chaque geste compte. Des plaisirs simples, comme d’enseigner à un groupe d’étudiants comment préparer un feu avec un arc. Un savoir millénaire toujours difficile à apprivoiser et qui procure une joie intense chez les jeunes quand ils parviennent à faire surgir une toute petite flamme, tendant la main ainsi à ces lointains ancêtres qui se confrontaient tous les jours à ces difficultés.
LEÇONS
Les récits de Manu Tranquard sont précieux. Il recherche ce moment unique où il s’insère dans la longue marche des humains qui ont dû composer avec les éléments, maîtriser des techniques pour subsister et protéger leurs proches. C’est pourquoi il est essentiel pour lui de revivre ces heures, d’éprouver des savoirs qui ont permis de survivre pendant des millénaires. Une façon de retrouver sa vraie place dans la forêt, de prendre conscience de ses limites et de ses possibilités.
Ce n’est pas une simple aventure sportive que décrit l’écrivain, mais une démarche spirituelle et intime qui offre l’occasion à l’auteur de se brancher sur son univers physique et mental.
« Il faut aller au bout du monde pour voir le monde, pour en prendre la pleine mesure. Et pour s’en extraire à force de distanciation. Être debout, à l’extrémité du dernier rocher, à la toute fin de la vie terrestre, est une expérience fascinante. À la fois parce qu’on ne distingue plus rien de viable devant, et parce que tout ce qui fait le monde humain se tient derrière nous. C’est une histoire de perspective finalement. » (p.136)
Des témoignages passionnants où des individus affrontent leurs peurs, leurs craintes, les soubresauts d’un territoire pour demeurer des vivants qui se branchent à la planète et aux éléments. Des femmes et des hommes qui deviennent conscients de la beauté du monde, de ses dangers et de sa générosité.
Des récits d’aventure, oui, mais surtout un voyage qui permet de trouver sa place dans l’univers avec tous les devoirs et le respect que nous devons à notre environnement. Parce que le lieu fait de nous ce que nous sommes avec des savoirs et des connaissances, des habitudes et certains rituels. Ces récits permettent de redécouvrir l’humain dans sa totalité et de prendre conscience de son espace sur une planète unique et fascinante. Un aspect essentiel de la vie que nous avons malheureusement oublié avec l’artificialisation du quotidien et de notre milieu, avec une pléthore d’instruments réels et numériques qui encombrent nos vies.
TRANQUARD MANU : De l’art de fendre du bois, Éditions du Boréal, Montréal, 2026, 238 pages, 29,95 $.
https://www.editionsboreal.qc.ca/fr/auteur/1323-manu-tranquard.html
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